Свою концепцию музыкальной семиотики Леви-Стросс применяет к анализу Болеро М. Равеля. В ходе тонкого и глубокого анализа он показывает, что Болеро имеет сложную структуру, содержит целую систему бинарных (двоичных) оппозиций.
Основная из них, заявленная с самого начала, находится между мелодией и двумя наслоенными друг на друга ритмами, один из которых стремится уйти вперед, а второй — сохранить отставание. В силу тональных колебаний и внутренней двойственности мелодия и ритм балансируют между симметрией и асимметрией, бинарным и троичным размером, спокойной и тревожной тональностью.
Эта сложная система оппозиций, как полагает Леви-Стросс, позволяет произведению вести повествование в трех планах — реальном, символическом и воображаемом, которые как бы преследуют, нагоняют и наслаиваются друг на друга, делая композицию произведения еще более сложной и противоречивой. Чтобы примирить и разрешить возникающие противоречия, Равель обращается к тембру.
Когда после вступления всех инструментов игра оркестра достигает своего высшего напряжения и звуковой универсум, кажется, готов уже взорваться, в этот кульминационный момент оркестр находит неожиданное решение: он повышает тон и начинает модулировать. Так рождается знаменитая тональная модуляция, которая была подготовлена и подведена тем, что Леви-Стросс называет ритмической модуляцией.
Возникающая развязка приводит к слиянию всех планов, снимает и растворяет остальные оппозиции: благодаря наслаиванию бинарные и троичные принципы организации становятся совместимыми, а под воздействием тональной модуляции противоположность симметрии и асимметрии преодолевается.
